הקרנית היא השכבה השקופה בקדמת העין המסייעת למקד את האור כדי לאפשר ראייה טובה. קרנית מצולקת, נפוחה או פגומה מונעת מהאור להיות ממוקד כראוי בעין ואיכות הראייה נפגעת עד כדי אובדן ראיה. אם לא ניתן לרפא או לתקן את הקרנית יש צורך בניתוח השתלת קרנית כאשר הקרנית החולה מוחלפת בקרנית שקופה ובריאה מתורם אנושי.
הסיבות העיקריות לפגיעה בקרנית כוללות:
- קרטוקונוס (Keratoconus) שהיא מחלת הגורמת לקרנית בצורת חרוט ולא בצורת כיפה.
- מחלות גנטיות כגון ניוון פוקס (Fuchs’ dystrophy), שבהן תאים בשכבה הפנימית של הקרנית לא עובדים ביעילות.
- דלקות עיניים או פציעות המצלקות את הקרנית.
- ניתוח קרנית קודם או ניתוח עיניים אחר שפגע בקרנית, כגון סיבוך בניתוח קטרקט.
קיימות מספר שיטות של השתלת קרנית הכוללות:
קרטופלסטיקה אנדותלית (Endothelial keratoplasty) שבה מוחלפת השכבה הפנימית של הקרנית בשכבה פנימית בריאה של קרנית מתורם. בשיטה זו משתמשים עבור חולים עם ניוון אנדותל כגון ניוון פוקס.
קרטופלסטיקה לאמלרית קדמית (Anterior lamellar keratoplasty) שבה מוחלפת השכבה החיצונית של הקרנית בשכבה חיצונית בריאה של קרנית מתורם. הליך זה משמש בעיקר בחולים עם קרטוקונוס וצלקות של השכבות העליונות של הקרנית.
כדאי לקרוא: השתלת קרנית סיכונים
קרטופלסטיקה חודרנית (Penetrating keratoplasty) הכרוכה בהחלפת הקרנית כולה בקרנית בריאה מתורם. זוהי השיטה המועדפת כאשר כל שכבות הקרנית אטומות.
קרטופרוסטזיס (Keratoprosthesis) שבה מוחלפת הקרנית כולה בקרנית מלאכותית. בשיטה זו משתמשים כאשר הפגיעה בקרנית כל כך קשה עד כי לא ניתן לתקן אותה עם קרנית טבעית מתורם, או כאשר השתלת קרנית קודמת מתורם נכשל.
החלמה מניתוח השתלת קרנית
מיד לאחר הניתוח העין בדרך כלל אדומה ורגישה לאור ועשויה לכאוב במשך כמה ימים. בחודשים הראשונים הראייה מטושטשת בזמן שהעין מתרגלת לקרנית החדשה שלה. ככל שהראייה משתפרת, ניתן לחזור בהדרגה לפעילות הרגילה אולם בשבועות הראשונים אסורה פעילות גופנית נמרצת. במשך מספר חודשים העין תטופל בטיפות עיניים המכילות סטרואידים כדי לעזור לגוף לקבל את השתל, כמו גם בתרופות אחרות כדי למנוע זיהום ולטפל באי נוחות ונפיחות. החלמה מלאה יכולה להגיע עד שנה וחצי, כאשר זמן ההחלמה מהשתלת קרנית תלוי בסוג ההשתלה שבוצע.
סיבוכים אפשריים להשתלת קרנית כוללים:
- דחיית או כשל השתל
- זיהום
- דימום
- גלאוקומה
- קטרקט
- הפרדות רשתית